Požiralnik je votla mišična cev, ki prenaša sline, tekočine in hrano iz ust v želodec. Kadar je bolnik pokonci, je požiralnik običajno dolg med 25 in 30 centimetrov, njegova širina pa je v povprečju 1,5 do 2 cm.
Mišične plasti, ki tvorijo požiralnik, so na obeh koncih tesno zaprte z mišicami zapiralke, da se prepreči uhajanje hrane ali tekočin iz želodca nazaj v požiralnik ali usta. Ko bolnik pogoltne, se sfinkterji začasno sprostijo, da omogočijo prehod hrane skozi.
Požiralnik prehaja blizu sapnika (dihalne cevi) in leve strani srca. To pomeni, da se lahko težave z požiralnikom, na primer prehranjevanje z nekaj vročim, včasih počutijo kot bolečina blizu ali v srcu ali grlu.
Tako kot kateri koli drugi del telesa se lahko tudi požiralnik poškoduje. Zgaga in rak sta težava, ki prizadeneta požiralnik. Najpogostejša težava je gastroezofagealna refluksna bolezen (GERB), ko se sfinkter na dnu požiralnika ne zapre pravilno, kar omogoča, da želodčna vsebina spet uhaja v požiralnik in ga sčasoma draži ali poškoduje. Pri dolgotrajni GERB se verjetno pojavi čir na požiralniku.
