Sredi januarja je v pisarni dr. Johna Burda, izvršnega direktorja Lysulina (in nekdanjega prvega izvršnega direktorja Dexcoma), mrgolelo dejavnosti. Po zagotovitvi financiranja raziskav sta Burd in njegova ekipa v začetno klinično preskušanje vključila skoraj 100 bolnikov, da bi dokazala učinkovitost dodatka Lysulin za zdravljenje in morebitno odpravo prediabetesa.
Toda do konca marca so bili njegova pisarna in objekti bolj podobni laboratorijam za duhove - prazni, a za skrbnike, ki preverjajo stvari, brez zasedbe, ki ga ustvari klinično preskušanje.
Tako kot številni drugi obetavni raziskovalni projekti o sladkorni bolezni, ki jih že potekajo, jih je tudi pandemija zaprla sredi sojenja. Zdaj se Burd sprašuje, ali in kako jih bo spet spravil v pogon.
"Ne bom spet ničesar začel, dokler ne bo končana ta COVID," je dejal za DiabetesMine. "Financiranje raziskav dopolnil in kliničnih študij je zelo majhno in težko dosegljivo."
"Izgubljeni čas in zagon"
TrialNet, eden najbolj znanih in najdaljših programov za odkrivanje diabetesa v državi, je poskakoval tudi januarja.
S preskušanji, namenjenimi preprečevanju in izravnavi pojava diabetesa tipa 1 (T1D), so se tik po začetku novega leta počutili zelo blizu.
Nato je COVID-19 stvari zaprl. Danes iščejo inovativne načine, kako znova začeti delovati, toda dr. Carla Greenbaum, direktorica programa za klinične raziskave diabetesa na Raziskovalnem inštitutu Benaroya v Seattlu in predsednica TrialNet, skrbi za bližnjo prihodnost.
"Tega ne želim posladkati," je povedala za DiabetesMine. »Imamo tri preizkušnje (vse o preventivi), ki so mrtve v vodi. Zagotovo smo tam izgubili čas in zagon. "
Zgodba je enaka z raziskovalci in laboratoriji po vsej Ameriki. Leto 2020 se je začelo kot leto upanja. Z razburjenim gospodarstvom so se fundacije umirile z donacijami za financiranje projektov. Posebni program za sladkorno bolezen NIH (SDP) je bil odobren za dodatnih 150 milijonov dolarjev financiranja projektov, vse več in več inovativnih idej pa je brnelo.
Pandemija je vse skupaj ustavila.
Med izgubo dostopa do laboratorija (številne univerze so raziskovalcem prepovedale obiske njihovih laboratorijev) in nacionalnimi ukazi za zavetišča, ki so udeležence sojenja obdržali tudi doma, so temelji zadušeni. Običajno prinesejo - in razdelijo - na stotine milijonov dolarjev financiranja raziskav, vendar so bili hromi, ko so bili dogodki zbiranja sredstev odpovedani, donacije pa so se upočasnile. Raziskovalci diabetesa nam povedo, da so se počutili, kot da jih zadevajo iz vseh smeri.
Kje smo zdaj? Medtem ko so nekateri programi, kot je TrialNet, našli načine za ponovni začetek tudi z upočasnjevanjem, pa pomanjkanje osebnega dela in grožnje financiranja mnoge sprašuje: kako bodo sploh še kdaj šli?
Ponastavitev prioritet
Raziskovalci in raziskovalni projekti na področju diabetesa so odvisni od financiranja iz različnih virov. Glavnino predstavljajo financiranje univerz, vladno financiranje s programi, kot je SDP, in nepovratna sredstva nevladnih organizacij, kot so JDRF, Joslin Diabetes Center in Helmsley Charitable Trust.
Pandemija je povzročila nekaj resnih zaskrbljenosti glede financiranja raziskovalcev, ki so odvisni od tega.
JDRF je spomladi DiabetesMineu povedal, da je pri lastnem zbiranju sredstev zaostal za približno 45 odstotkov, saj so morali odpovedati številne osebne gale in sprehode, in verjamejo, da se bodo sredstva za raziskave zmanjšala za približno 28 odstotkov.
Glede tega, kako bodo svoje financiranje usmerili, dokler se ne bodo vrnili na prejšnjo raven, je dr. Sanjoy Dutta, podpredsednik raziskav pri JDRF, dejal, da se bodo za zdaj praktično osredotočili na nova orodja, ki bi lahko prišla na trg. kmalu.
»Izzivamo si, da bi celo pri zdravljenju (raziskave) rekli,‘ kam nas to vodi? ’. Usmerjeni bomo k izdelkom, «je dejal.
To ne pomeni le orodij, kot so CGM ali novi sistemi z zaprto zanko, ki so že v pripravi, pravi: "Za to je zdaj na voljo dovolj podpore v industriji", lahko pa pomeni, da se osredotočimo na veliko manjše ali hitrejše sisteme, kot smo jih videli doslej . To bi lahko pomenilo tudi antigene, celične terapije in druge izdelke na biološki osnovi.
Z dajanjem prednosti raziskavam, ki vodijo v transformacijske izdelke, se bomo "še naprej osredotočali na izboljšanje življenja," je dejal.
Priznani center za sladkorno bolezen Joslin v Bostonu je imel tudi izzive glede financiranja in donatorjev, prav tako pa je moral imeti svoje pandeme, ki so običajno brenčeči, zaprte skozi pandemijo.
"Zaustavitev je očitno upočasnila naše raziskave," je za DiabetesMine povedal dr. Jean Schaffer, višji preiskovalec in pridruženi direktor raziskav pri Joslin Diabetes Center.
"Na splošno bo težko oceniti obseg pandemije pri raziskavah."
Iskanje priložnosti
Boljše novice na Inštitutu za raziskovanje diabetesa na Floridi, ki se osredotoča izključno na raziskave zdravljenja.Manjši in vitkejši od ostalih ter neodvisen od velikih osebnih dogodkov za zbiranje sredstev, DRI pričakuje, da bo na poti do svojega najbolje financiranega leta doslej, pravi Sean Kramer, izvršni direktor fundacije DRI.
Medtem ko so bili dolgo regionalna skupina, ki se je osredotočala na zasebne donatorje v Miamiju na Floridi, skupaj z New Yorkom in Long Islandom, zdaj dosegajo več na nacionalni ravni in iščejo rezultate.
"Kjer so drugi našli izzive, smo našli priložnost," je dejal Kramer za DiabetesMine. "Naš cilj je letos povečati donacije in financiranje raziskav."
Dobrodelni sklad Helmsley, prav tako zasebna organizacija in eden največjih državnih financerjev raziskav diabetesa, je že dodelil 11 milijonov dolarjev nujnih pomoči, osredotočenih na pandemijo, skupaj z nepovratnimi sredstvi v višini 5 milijonov dolarjev za oceno oskrbe navidezne specialne klinike za diabetes.
Za zdaj pa uporabljajo previdno oko in nekaj različnih leč.
»Financiranja z raziskovalnih prednostnih nalog nismo preusmerili v naš odziv COVID-19. Vendar smo poskrbeli, da nove raziskovalne projekte skrbno preučujemo v okviru prednostnih nalog in pandemije, «je za DiabetesMine povedala Anne Koralova, programska referentka v dobrodelnem združenju Helmsley.
„Za to proračunsko leto smo že razmišljali o nekaterih projektih, ki bi jih morda začeli na začetku naslednjega proračunskega leta. To niso časovno občutljivi projekti, zato bi raje ohranili sposobnost odzivanja na potrebe, povezane s COVID-19, ki se lahko pojavijo jeseni. Če bomo z vidika pandemije končali na dobrem mestu, bomo nadaljevali s temi manj nujnimi projekti. "
Kar se tiče vladnega posebnega programa za diabetes, ga je zakonodajalec do konca jeseni 2020 kratkoročno potrdil, vendar ga bo moral Kongres obnoviti, da bo po tem nadaljeval financiranje.
Pomoč je na ... internetu
Torej, kako naj večina raziskovalcev nadaljuje, soočena z izzivi fizičnega oddaljevanja, pomanjkanjem dostopa do nekaterih laboratorijev in grožnjo zmanjševanja financiranja?
Ena mama s sladkorno boleznijo ima lahko delno rešitev.
Monica Westley, nekdanja profesorica na Harvardu z doktoratom iz Yalea na področju celične in molekularne biologije, je nedavno pomagala pri zagonu platforme, imenovane The Sugar Science (TSS). Znanstvenikom in raziskovalcem na področju sladkorne bolezni ponuja varen spletni prostor za sodelovanje, možgansko nevihto, sodelovanje pri projektih in še več.
Westley je dejavna na področju sladkorne bolezni, odkar je bila njena sedemindvajsetletna hči pred 7 leti diagnosticirana s T1D. Pred nekaj leti je ustanovila skupino "Sugar Mamas" za ženske, ki vzgajajo otroke s sladkorno boleznijo, ki jim ni ponudila samo tovarištva in podpore, temveč je gostila gostujoče raziskovalce in znanstvenike, ki so jim pomagali izvedeti več o bolezni, s katero se bori njihov otrok.
Kot akademik je Westley začel razmišljati o teh raziskovalcih in o tem, kako bi jim lahko pomagal. To se je še posebej zaostrilo, ko je prizadel COVID-19.
"Želela sem vedeti, kaj lahko naredimo, da premaknemo žogo naprej," je povedala za DiabetesMine.
Naredila je, kar bi naredil vsak pameten akademik: začela je spraševati. In glasno in jasno je slišala od znanstvenikov po državi: "Če bi le obstajali načini, kako bi lahko bolje komunicirali skupaj," je dejala. "Zato sem rekel:" Kaj pa digitalna platforma? "
Potem ko je v svoj upravni odbor zaposlila vrhunske raziskovalce, vključno s slovitim biologom s Harvarda, dr. Dougom Meltonom, je dejansko odstopila s položaja za "dnevno službo" na univerzi Marymount California, da bi se osredotočila na ustvarjanje The Sugar Science.
Tako kot "znanstveni hitri zmenki"
Trenutno ima spletno mesto TSS tri uporabna orodja za raziskovalce:
Sodelovalec je nekoliko podoben "znanstvenim hitrim zmenkom", pravi Westley. Raziskovalci se lahko prijavijo in povežejo z drugimi, da razpravljajo o temah, projektih, štipendijah in še več, z možnostjo, da poiščejo druge, s katerimi lahko sodelujejo.
Miselni eksperiment pospeši pogovor in postavi vprašanja in situacije, da jih bodo drugi komentirali, "nekateri sporni, drugi ne," pravi.
Znanstveniki lahko odgovorijo na ta vprašanja, nato pa bodo, če bo njihov odgovor ustvaril dovolj odziva, povabljeni v "roj" - skupino na visoki ravni, ki bo globlje segla v raziskovalna vprašanja.
Odsek Ne snemaj je področje samo za povabila z drugačno ploščo za vsako temo, ki se s temi tematikami ukvarja v "45-minutni razpravi brez zapisnika."
Ideja je raziskovalcem dati priložnost, da razmislijo, poiščejo nove ideje in se povežejo z drugimi za sodelovanje, in sicer kar iz lastnega laboratorija - ali v tej pandemiji - na svojem kavču.
Westley je pri tem projektu delala že dolgo, preden je na ta svet prišel COVID-19, vendar se zaveda, da je čas pravi čas.
Ker so znanstveniki doma in mnogi še vedno izven svojih laboratorijev, so lačni sodelovanja in podpore. "Dobili smo že veliko pozitivnih povratnih informacij," je dejala. »Zdaj je taka potreba. Vsi se počutijo tako nepovezane. Znanost o sladkorju pomaga. "
Septembra bodo začeli s svojim prvim tekmovanjem v igrišču. Odprto po vsem svetu, bo raziskovalce povabilo, naj predložijo 3-minutno igrišče s tremi diapozitivi. Denarne nagrade bodo prišle med najboljše tri, ki jih bo izbral odbor za ocenjevanje, in nagrado ene osebe.
Kmalu bo objavila tudi četrti odsek spletnega mesta, ki omogoča širši javnosti izmenjavo informacij in podatkov. Westley je dejala, da podrobnosti o tem še ni pripravljena razkriti.
Pokliče se Westleyjeva ekipa TSS: vsi, ki sodelujejo v njej, imajo neposredno povezavo s sladkorno boleznijo. Številni njeni pripravniki, ki opravljajo ročna dela, so bili izločeni iz mreže College Diabetes Network.
Zdi se, da TSS doslej, le v nekaj tednih obratovanja, znanstvenikom uspešno pomaga, da se srečajo in najdejo povezave, čeprav ni nujno, da sledijo podrobnostim, do česa te povezave vodijo.
"Ljudje želimo predstaviti, vendar ne želimo iti na njihovo poroko," je dejala.
Srebrne obloge
Dobra novica je: raziskovalci diabetesa so odporna skupina. In nekateri učinki pandemije so bili nehote razlog za dobro.
Na primer, medtem ko je Joslin še vedno delno zaprt, so se njihovi raziskovalci vrteli in našli načine, kako napredovati naprej.
"Večino vseh naših študij je bilo treba prenesti na virtualno," je dejal Schaffer. »To je bil majhen izziv, vendar jim gre dobro. In v zadnjih dveh mesecih z veseljem rečem, večina naših raziskovalnih projektov gre spet. Iskreno so se potrudili. "
"Jasno je, da bo [pandemija] prispevala k zamudam pri objavljanju in povečanju stroškov za ponovni zagon preskusov," je dodala.
Verjame pa tudi, da lahko dejstvo, da sladkorna bolezen predstavlja veliko tveganje za ozdravitev po COVID-19, pomaga širše raziskovati vzrok za diabetes.
"Razumeti moramo, zakaj imajo ljudje s sladkorno boleznijo veliko tveganje [za okrevanje]," je dejala. "Razumevanje, ki bi lahko imelo neverjetne koristi za splošno razumevanje biologije diabetesa."
V podjetju TrialNet je bil razvoj spletnih sistemov in pregledovanje na domu že nekaj časa prednostna naloga. COVID-19 in zaustavitev sta to potisnila naprej z dobrimi rezultati, je dejal Greenbaum.
"Presejanje se je v bistvu ustavilo, zdaj pa opažamo velik porast domačih testov," je dejala. "To smer smo vseeno morali iti in to je samo pospešilo."
Prišlo je tudi do priliva denarja za financiranje študij okoli COVID-19, kar so Greenbaum in njena ekipa z raziskovalnega inštituta Benaroya izkoristili. "Konec koncev gre za imunologijo," je dejala.
A tega ne vidi kot trajno rešitev. "Ne želimo postati inštitut COVID," je dejala.
Druga srebrna podloga?
"Celotna izpostavljenost prebivalstva procesu znanosti je bila dobra," je dejal Greenbaum. »Ljudje se zavedajo, da je biologija trša od tehnologije. To je super stvar, če bomo naprej razumeli ljudi. "
