Medvretenčni disk deluje kot blažilec udarcev med vsakim vretencem v hrbtenici, tako da drži vretenca ločeno, kadar pride do vpliva. Služijo tudi za zaščito živcev, ki potekajo po sredini hrbtenice in medvretenčnih ploščic.
V človeški hrbtenici je skupno 24 diskov. Diski so narejeni iz fibro-hrustančnega materiala. Zunanja stran diska je narejena iz močnega materiala, imenovanega annulus fibrosus. Znotraj te zaščitne prevleke je žele podobna snov, znana kot mukoproteinski gel. Ta notranjost je znana kot jedro pulposus. Ko hrbtenica dobiva pritisk, se gel premakne znotraj obročastega vlakna in se prerazporedi, da absorbira vpliv pritiska. Mukoproteinski gel izgublja vlago s staranjem in hrbtenica lahko absorbira manj šoka. Zunanja plast obročastega vlakna na medvretenčnem disku se s starostjo poslabša in lahko začne trgati, kar nekaterim povzroča kronične bolečine v hrbtu.
