Amanda Nerstad je bila stara 38 let in se je pravkar s svojima otrokoma preselila iz Chicaga v Knoxville. Šla je ven na tek in nenadoma začutila zadihanost. Nekaj se je zdelo narobe.
Prijateljica je imela pred kratkim vhodno pljučnico in Nerstad je mislila, da jo ima tudi ona. Odšla je v bolnišnico in izvedela, da ima pljučni rak 4. stopnje. Preživela je med 2 tednoma in 9 meseci.
"To je bil velik šok," pravi Nerstad. "Rak v naši družini ne teče, jaz pa ne kadim."
Nerstad je bil podvržen obsežnemu genomskemu testiranju. Izkazalo se je, da ima mutacijo v genu anaplastične limfoma kinaze (ALK). Prejela je ciljno zdravljenje v obliki kemoterapevtske tablete in je kljubovala verjetnostim začetne prognoze.
Nerstad še vedno jemlje tablete vsak dan in že 4 leta živi z rakom.
"Za zdaj zmagam," pravi.
Njena diagnoza in preživetje nasprotujeta pogostim mitom o pljučnem raku - tako kot pljučni rak zbolijo le kadilci, zato ga morajo skrbeti le starejši.
Ti miti obstajajo, čeprav je pljučni rak tretji najpogostejši rak v ZDA in velja za najbolj smrtonosnega.
Nerstad, ki je zdaj povezan s skupinami za zagovor bolnikov ALK Positive in LUNGevity, je zaskrbljen, ker mit, da je pljučni rak kadilska bolezen, ljudem ne samo preprečuje testiranje, temveč tudi dajanje prispevkov za raziskave.
Študija iz leta 2019 je pokazala, da je pljučni rak sorazmerno z razširjenostjo enega najbolj premalo financiranih rakov.
Zdravniki se bojijo, da te napačne predstave ljudem preprečujejo, da bi sprejeli ustrezne ukrepe za pregled in zdravljenje ter tako ublažili svoja tveganja.
Z dvema onkologoma sem se pogovarjal o pogostih mitih o pljučnem raku in razpravljal o novem napredku pri presejanju in zdravljenju.
Razkrinkani miti o pljučnem raku
Mit # 1: Če želite dobiti pljučnega raka, morate biti kadilec
Po podatkih Ameriškega združenja za boj proti raku je kajenje glavni dejavnik tveganja za pljučni rak. Kljub temu 20 odstotkov ljudi v ZDA, ki umrejo zaradi pljučnega raka, nikoli ni kadilo.
Drugi dejavniki tveganja vključujejo onesnaževanje zraka, pasivno kajenje in genske mutacije, kakršno je imel Nerstad. Nekateri od teh dejavnikov tveganja so poklicna nevarnost.
"Ljudje, ki delajo v livarni, tako kot je bil moj oče, [so ogroženi]," pravi dr. Roger Keresztes, medicinski onkolog iz Centra za raka Stony Brook. "Včasih je bila stopnja raka med ljudmi, ki so izbirali številčnice in varilce,"
Strokovnjaki še vedno iščejo odgovore, kako natančno določiti razlog za mutacije.
"V resnici ne vemo, zakaj te mutacije povzročajo raka ... le nekako se pojavijo spontano," pravi Keresztes in dodaja, da so najpogostejši EGFR, ALK, ROS-1 in BRAF.
Mit št. 2: Če imate pljučnega raka, boste zagotovo umrli zaradi njega
Pljučni rak lahko biti smrtonosna. Po podatkih Nacionalnega inštituta za raka (NCI) je vodilni vzrok smrti zaradi raka pri moških in ženskah v ZDA.
"Pljučni rak ima slab razlog iz pravega razloga," pravi dr. Stefan Balan, vodja onkoloških služb v Medicinskem centru Jersey City.
Kljub temu ni smrtna obsodba.
NCI poroča, da je 5-letna stopnja preživetja 59 odstotkov, če jo odkrijemo, ko je bolezen še vedno v pljučih (lokalizirana). Težava je v tem, da je v tej fazi diagnosticiranih le 17 odstotkov primerov.
Za razliko od raka dojke, pri katerem lahko samopregled razkrije kost, je pljučnega raka v zgodnjih fazah težje odkriti.
"Običajno ne čutiš pljuč," pravi Keresztes. »V pljučih nimaš živčnih končičev. Če nekaj ne zraste in se ne dotakne stene prsnega koša, ne boste čutili bolečine. Če ne vdre v krvno žilo ali zračno cev, ne boste videli krvi. Lahko raste, ne da bi povzročal kakršne koli simptome. "
Napredek v zdravljenju daje zdravnikom upanje, da jim bo uspelo rešiti več življenj. Leta 2015 je FDA odobrila imunoterapijo za zdravljenje pljučnega raka.
"Zdravila za imunoterapijo delujejo tako, da imunskemu sistemu omogočajo, da prepozna raka kot nekaj, kar tja ne sodi," pravi Balan.
Mit # 3: Ljudje, mlajši od 60 let, ne zbolijo za pljučnim rakom
Čeprav se tveganje za pljučni rak s starostjo povečuje, je bilo po podatkih CDC v letu 2017 še vedno več kot 30.000 novih diagnoz pri 35- do 39-letnikih.
Zaradi tega mita je manj verjetno, da bodo mladi pregledani ali poklicali zdravnika s simptomi.
"Starost postane dejavnik tveganja pri kadilcih, ker dlje ko ste izpostavljeni, večje je tveganje," pravi Keresztes. "Toda respiratorne simptome je treba jemati vedno resno, zlasti v starosti COVID-19."
Mit # 4: Imam pljučnega raka. Lahko tudi nadaljujem s kajenjem
Ena nedavnih študij je pokazala, da je opustitev kajenja povezana s 25-odstotnim zmanjšanjem umrljivosti bolnikov z nedrobnoceličnim pljučnim rakom. Pomaga lahko tudi pri zadrževanju raka.
"Tudi če preživite pljučnega raka, obstaja tveganje, da bodo tisti, ki še naprej kadijo, [znova] razvili raka," pravi Balan.
Keresztes ugotavlja, da opustitev kajenja lahko pomaga tudi zmanjšati tveganje za razvoj drugih oblik raka.
"Kajenje povečuje tveganje za številne druge vrste raka, vključno z rakom ust, žrela, požiralnika, trebušne slinavke, ledvic in zagotovo mehurja," pravi.
Mit # 5: Kajenje plevela zagotovo ne povzroča raka
Žirija še vedno ni na tem.
Predhodne raziskave ne kažejo pomembne povezave med pljučnim rakom in uživanjem konoplje.
Rezultati šestih študij, nadzorovanih s primeri, so pokazali šibke povezave, vendar so znanstveniki ugotovili, da ni dovolj dokazov, ki bi trdili, da obstaja povezava med konopljo in pljučnim rakom.
Tako Keresztes kot Balan se strinjata, da je najbolje, da se izognete kajenju konoplje.
Če je konoplja predpisana iz zdravstvenih razlogov, je najbolje, da jo jemljete kot jedilno ali tinkturo, ne pa z vdihavanjem.
"Ne vem nobenega varnega kajenja," pravi Balan.
Mit # 6: E-cigarete so varne
V zadnjih letih je vaping postal trend in vroča tema, toda ideja, da so e-cigarete varne, je zavajajoča.
Glede na članek iz leta 2018 je vaping manj škodljiv kot cigarete, vendar vseeno predstavlja tveganje za pljučni rak.
"[E-cigareta] je aerosol, ki vsebuje delce nikotina in drugih snovi, za katere je znano, da povzročajo raka," pravi Balan.
Tudi če je tveganje manjše od cigaret, to še vedno škoduje vašemu zdravju.
Znaki pljučnega raka
Zgodnje odkrivanje lahko reši življenja, vendar je težko določiti simptome. Kljub temu obstajajo nekateri, ki jih nikoli ne smete prezreti.
"Zgodnji pljučni rak običajno nima nobenih znakov," pravi Keresztes. "Ko postane dovolj velik, da prizadene glavne valove, lahko povzroči kašelj, težko sapo ali krvav kašelj."
Presejanje pljučnega raka
Ker zgodnjih simptomov pogosto ni, je najbolje, da ne počakate, dokler ne pride do simptomov, na preiskavo pljučnega raka, če spadate v skupino z visokim tveganjem.
Trenutno CDC priporoča pregled za tiste, ki:
- imate preteklo kajenje (opredeljeno kot pakiranje na dan 30 let)
- so trenutno kadilci ali so v zadnjih 15 letih nehali kaditi
- so med 55. in 80. letom starosti
Pred kratkim je ameriška projektna skupina za preventivne storitve predlagala znižanje starosti na 50 let in opredelitev težkega kajenja kot pakiranja na dan za 20 let.
Postopek presejanja vključuje CT z majhnimi odmerki. Pot naprej za pacienta je odvisna od ugotovitev.
"Če ni nič, ni nič," pravi Balan. "Če je vozlišče, mu je treba slediti."
Lahko je benigna brazgotina zaradi gripe ali pa rakava, dodaja.
Odvoz
Kajenje ni edini dejavnik tveganja za pljučni rak. Med drugimi razlogi za diagnozo ljudi so tudi genske mutacije in izpostavljenost onesnaženju zraka ter pasivnemu dimu.
Zdravniki odsvetujejo kakršno koli kajenje, vključno z e-cigaretami in konopljo, čeprav trenutno ni veliko dokončnih podatkov o uporabi konoplje in pljučnem raku.
Najboljši način za povečanje stopnje preživetja je zgodnje odkrivanje, vendar se simptomi pljučnega raka pogosto ne pojavijo, dokler se ne razširi na druge organe.
Ljudje z velikim tveganjem za pljučni rak bi morali biti pregledani s CT-jem z majhnimi odmerki, tudi če ne kažejo simptomov.
Beth Ann Mayer je pisateljica iz New Yorka. V prostem času lahko najdete njene treninge za maratone in prepiranje njenega sina Petra in treh furbabijev.
