Kot registrirana dietetičarka je ena mojih največjih strasti pomagati ljudem, da se naučijo napajati svoje telo in izboljšati svoje zdravje s hrano.
A čeprav se zdaj imam za pozitiven odnos s hrano, ni bilo vedno tako.
Pravzaprav so me pri 14 letih sprejeli v bolnišnični program zaradi prehranjevalne motnje.
To se je zgodilo po mesecih natančnega zapisovanja vsega, kar sem pojedel, štetja vsake kalorije in večkrat na dan stopil na lestvico, le da je v solzah šlo, ko še vedno ni bilo dovolj nizko.
Tu je moja zgodba.
Iluzija nadzora
Pogosto ljudje z motnjami hranjenja iščejo občutek nadzora s spreminjanjem vnosa hrane.
Tako je bilo tudi zame. Ko sem prišel v srednjo šolo, sem se že selil sedemkrat in se je moral nenehno prilagajati novim mestom, šolam in sošolcem.
Moja zadnja selitev je bila v majhno mesto na Srednjem zahodu, kjer so se vsi poznali že od vrtca. Vstop v novo šolo kot sramežljiv sedmošolec, ki se ni uvrstil, mi ni pomagal.
Takrat še nisem imel težav s težo ali vnosom hrane.
Kljub temu sem po mesecih, ko sem se počutil tujca, začel verjeti, da moram spremeniti vse na sebi in kako se izgledam, da se prilegam in spoznam.
Omejevanje hrane mi je dalo občutek nadzora, ki mi je manjkal v drugih pogledih življenja. Ali vsaj to mi je dalo iluzijo nadzora.
Česar pa se nisem zavedal, je to, da me je v resnici nadzorovala moja prehranjevalna motnja.
V naslednjih nekaj mesecih sem postal obseden glede števila na lestvici. Rekel sem si, da če bi ravno dosegel določeno težo ali pojedel določeno število kalorij, bi se končno počutil srečnega, samozavestnega in sprejetega.
Toda nižja kot je bila moja teža, slabše sem se počutila - in močnejši je bil oprijem moje motnje hranjenja.
Okrevanje je lahko težavno
Nekaj mesecev po tem, ko sem začel omejevati, so sošolci, učitelji in starši začeli opažati, da se nekaj dogaja.
Ne samo, da sem venela tik pred njihovimi očmi, ampak začeli so se pojavljati tudi drugi simptomi - nisem imel energije, vedno me je zeblo in začelo se mi je vrteti skoraj vsakič, ko sem vstal.
Začel sem se celo osamiti, da bi se izognil situacijam, ki so vključevale hrano, in nenehno sem poskušal najti nove načine, kako svoje nezdravo vedenje skriti pred družino.
Tako sem bil konec osmega letnika sprejet v bolnišnični program, osredotočen na zdravljenje anoreksije in drugih motenj hranjenja.
Težko je okrevanje po prehranjevalni motnji. To je potovanje, pri katerem morate jesti obrok za obrokom in pogosto iz minute v minuto.
Od vas zahteva, da popolnoma preoblikujete svojo miselnost in se soočite z najglobljimi, najtemnejšimi deli sebe, ki ste se jih naučili skrivati pred tujino.
Prisili vas, da se naučite vsega, kar vam je družba vtisnila v glavo o prehranski kulturi, in izpodbijate idejo, da morate biti na določen način vredni ljubezni in sprejetja.
In morda najtežje od vsega, če okrevate po prehranjevalni motnji, se morate odreči nadzoru, prositi za pomoč in si dovoliti, da ste popolnoma ranljivi.
Spreminjanje moje perspektive
Med zdravljenjem sem spoznal veliko ljudi v različnih fazah okrevanja.
Imel sem le 14 let in celo življenje je bilo pred mano. Toda mnogi drugi v programu so se spopadali že leta ali celo desetletja, nekateri pa so bili večino svojega življenja v zdravljenju in zunaj njega.
Odločil sem se, da nočem več pustiti, da me prehranjevalna motnja nadzoruje. Želel sem nekoč na fakulteto, potovati po svetu in imeti svojo družino, vendar sem vedel, da teh stvari ne bi mogel početi, če bi zaljubljen v ta cikel.
Izvedela sem, da pri okrevanju po motnjah hranjenja ne gre za pridobivanje kilogramov, temveč za to, da bi postali zdravi - tako psihično kot fizično.
Spoznal sem tudi, da ljudem okoli mene sploh ni mar za številko na moji lestvici. Pravzaprav so me imeli prijatelji in družina radi zaradi vseh stvari, zaradi katerih sem bil takšen, kot sem, ne pa zaradi tega, kako sem izgledal ali koliko sem tehtal.
Počasi sem se usmeril v stvari v svojem življenju, ki jih lahko dejansko nadzorujem: ocene, odnose in miselnost. Našel sem nove hobije in svoj stres usmeril v druga prodajna mesta, kot so umetnost, pisanje in joga.
V celoti sem se osredotočil tudi na svoj postopek okrevanja, ki je vključeval tedenske aktivnosti, skupinske izlete ter individualne in skupinske terapije, osredotočene na teme, kot so podoba telesa, veščine spoprijemanja in čuječnost.
Poleg tega sem celo leto sodeloval z registriranim dietetikom in začel spoznavati zapletene odnose med prehrano in zdravjem.
Sčasoma sem na hrano začel gledati bolj kot na vir prehrane in užitka kot na nadzorni mehanizem.
Namesto da bi si privoščil hrano, da bi si pridobil lažen občutek samokontrole, sem se naučil, da se zaradi nege svojega telesa počutim bolj zdravega, močnejšega in močnejšega kot kdajkoli prej.
Prav tako sem začel opažati, koliko mi je resnično odvzela prehranjevalna motnja, ko sem spet lahko cenil socialne vidike hrane.
Preproste stvari, kot so odhod na večerjo s prijatelji, privoščitev slastne sladice ali eksperimentiranje v kuhinji - vse to je bilo nekoč vir krivde, stresa in sramu - so po mojem okrevanju nenadoma spet postale prijetne.
Tudi povrnitev občutka samega sebe in ponovno učenje ljubezni do hrane me je navdihnilo, da sem postala dietetik. Odločil sem se, da želim pomagati drugim, da spremenijo svoj odnos s hrano, ko sem spoznal, kako velik vpliv ima na moje življenje.
Nekaj let kasneje sem začel delati na področju dietetike in sčasoma še nekaj let delal v veteranski bolnišnici, preden sem začel redno pisati o prehrani in zdravju.
To ne pomeni, da je bilo moje potovanje povsem linearno. Na poti je bilo na cesti veliko ponovitev in neravnin, in to je bil proces, na katerem sem moral aktivno delati vsak dan in celo nekaj let kasneje.
Toda s podporo družine, prijateljev in zdravstvene ekipe sem sčasoma lahko prevzel nadzor in znova vzpostavil odnos s hrano, telesom in samim seboj.
Iskanje pomoči je prvi korak
Motnje hranjenja lahko pogosto povzročijo občutke, kot so krivda, sram, brezup in izolacija.
Če se spopadate z motnjami hranjenja, je pomembno vedeti, da niste sami. In čeprav je okrevanje lahko zahtevno, je možno.
Pravzaprav je večina ljudi, ki sem jih spoznal med zdravljenjem, nadaljevala uspešno kariero in izpolnjevala življenja.
Tako kot jaz sem tudi več njih postalo dietetikov, terapevtov, medicinskih sester in zdravnikov, mnogi pa zdaj že uporabljajo svoje neposredne izkušnje za pomoč ljudem, ki imajo motnje hranjenja.
Vendar je to le zato, ker so se lahko rešili prehranjevalne motnje in prevzeli nadzor nad svojim življenjem.
Iskanje pomoči je prvi korak. Obrnite se na ljubljeno osebo, se pogovorite z zdravstvenim delavcem ali pokličite zaupno telefonsko številko Združenja za motnje hranjenja.
Čeprav se lahko na poti k okrevanju počutite strašljivo in negotovo, vam prehranjevalna motnja ni treba določiti vas, vašega življenja ali vaše prihodnosti.
Rachael Link je registrirana dietetičarka s sedežem v New Yorku. Rachael je dodiplomsko diplomirala v Missouriju in magistrirala na newyorški univerzi.
Kadar ne piše, Rachael uživa v vrtnarjenju, jogi in igranju z dvema mladičkoma bostonskega terierja. Na svojem blogu in Instagramu rada deli tudi zdrave recepte in prehrambene nasvete.
