Melanin je pigment, ki je odgovoren za našo čudovito raznolikost odtenkov in odtenkov kože, barv oči in barv las. Ko pa razpravljamo o melaninu, ta razprava redko vključuje njegove dejanske biološke koristi.
Melanin ne zagotavlja samo pigmentacije človeške kože, las in oči, ampak tudi zaščito pred škodljivimi učinki ultravijoličnih (UV) žarkov.
V tem članku se bomo poglobili v to, kaj je melanin, zakaj je melanin tako pomemben za kožo in kako lahko različni dejavniki vplivajo na to, koliko melanina imate.
Kaj je melanin?
Melanin je vrsta kompleksnega pigmenta, ki je pri ljudeh odgovoren za tvorbo pigmentacije v laseh, koži in očeh.
Čeprav se melanin običajno obravnava kot en sam pigment, obstajata dve vrsti melanina, ki prispevata k pigmentaciji v laseh, koži in očeh ljudi in živali:
- Eumelanin. Ta pigment je povezan s temnimi toni, kot sta rjava in črna.
- Feomelanin. Ta pigment je povezan z nadomestnimi odtenki, kot sta rdeča in rumena.
Tretja vrsta melanina, imenovana nevromelanin, obstaja v človeških možganih in daje pigment strukturam na tem območju.
Za razliko od eumelanina in feomelanina nevromelanin ne zagotavlja pigmentacije človeških lastnosti. Namesto tega so to vrsto melanina preučevali predvsem zaradi njegove povezave s Parkinsonovo boleznijo.
Proizvodnja melanina se začne v velikih celicah, imenovanih melanociti, ki jih najdemo po vsem telesu. Melanociti so odgovorni za proizvodnjo organelov, imenovanih melanosomi.
Ti melanosomi so mesto sinteze tako eumelanina kot feomelanina, ki se nato porazdeli v različne celice, kot so keratinociti (kožne celice).
Raven naravnega melanina v glavnem določa genetika in na splošno določa barvo las, kože in oči. Vendar pa obstajajo nekateri drugi dejavniki, ki lahko vplivajo na proizvodnjo melanina, kot so:
- izpostavljenost UV svetlobi
- vnetje
- hormoni
- starost
- motnje kožnega pigmenta
Kakšne so prednosti melanina?
Poleg zagotavljanja pigmentacije pri ljudeh in živalih ima tudi melanin pomembno biološko vlogo, saj zagotavlja zaščito pred sončnimi poškodbami.
- Zaščita pred UV svetlobo. Melanin pomaga zaščititi celice povrhnjice ali zunanje plasti kože pred UV svetlobo. Ta zaščita se razširi na vse oblike UV svetlobe (UVC, UVB in UVA), pa tudi na modro svetlobo. To stori tako, da absorbira UV svetlobo, preden lahko poškoduje občutljivo DNA kožnih celic.
- Odstranjevalec reaktivnih vrst kisika (ROS). Melanin dokazuje tudi antioksidativno aktivnost s čiščenjem reaktivnih vrst kisika, ki nastanejo zaradi poškodb z UV svetlobo. Brez posredovanja zaščitnih spojin, kot so antioksidanti, ti ROS prispevajo k oksidativnemu stresu, ki povzroči znatno celično škodo.
Menijo, da lahko v telesu obstajajo tudi drugi mehanizmi delovanja melanina, na primer zaščita jeter, črevesja in celo imunskega sistema.
Raziskave teh potencialnih koristi pa so redke, zato ostajata pigmentacija in fotozaščita glavni koristi melanina za človeka.
Ali imamo vsi enako količino melanina?
Kljub številnim različicam človeške kože, las in barve oči imajo skoraj vsi ljudje približno enako število melanocitov.
Vendar pa imajo ljudje s temnimi odtenki kože melanosome, ki so večji, večji in bolj pigmentirani kot tisti s svetlimi odtenki kože.
Zanimivo je, da se zdi, da ti melanosomi kažejo tudi posebne vzorce porazdelitve glede na barvo kože. Vse te razlike prispevajo k široki paleti barv in tonov kože pri ljudeh.
Kaj se zgodi, če nimate dovolj melanina?
Genetika na splošno določa količino melanina v laseh, koži in očeh, vendar se lahko zgodi, da v telesu primanjkuje melanina, obstajata dva stanja:
- Vitiligo. Vitiligo je avtoimunsko stanje, ki se pojavi, ko telo ne proizvaja dovolj melanocitov. To povzroča pomanjkanje pigmenta, ki se lahko pojavi kot beli madeži na koži ali laseh. Vitiligo prizadene med 1 in 2 odstotki ljudi po vsem svetu.
- Albinizem. Albinizem je redko genetsko stanje, ki se pojavi, ko telo ne proizvaja dovolj melanina. To se lahko zgodi zaradi zmanjšanega števila melanocitov ali zmanjšane proizvodnje melanina iz melanosomov. Obstajajo različne vrste albinizma, vendar večina povzroči zmerno do hudo pomanjkanje pigmenta v koži, laseh in očeh.
Ali lahko povečate količino melanina, ki ga imate?
Čeprav je res, da lahko nastajanje melanina v koži povečamo s porjavitvijo, je pomembno, da si zapomnimo biološko funkcijo melanina in zakaj je porjavitev lahko nevarna.
Med izpostavljenostjo soncu skozi kožo prodrejo škodljivi sončni UV žarki in začnejo poškodovati DNK v kožnih celicah.
V odgovor na to celično škodo telo skuša proizvesti več melanina za zaščito celic. To povečanje proizvodnje melanina je tisto, kar na koži ustvari značilno "porjavelost".
Ko pa koža začne porjaviti, je to znak, da je celična škoda že nastala.
Količina melanina, proizvedenega s strojenjem - ne glede na to, ali je izpostavljen soncu ali kateri koli drugi izpostavljenosti UV-svetlobi - ni dovolj, da zaščiti celice kože pred nadaljnjimi poškodbami. Sčasoma lahko ta celična škoda privede do kožnega raka.
Zunaj porjavitve je bilo nekaj poročil, ki kažejo, da lahko nekateri vitaminski ali zeliščni dodatki povečajo raven melanina v koži. Nekateri najpogosteje priporočeni dodatki so antioksidanti, kot sta vitamin A in vitamin E.
Vendar tovrstne trditve večinoma temeljijo na nezanesljivih dokazih in malo je znanstvenih raziskav, ki bi jih podkrepile.
Spodnja črta
Melanin je vrsta pigmenta, ki daje barvo las, kože in oči pri ljudeh in živalih.
Poleg pigmentacije celic melanin absorbira tudi škodljive UV-žarke in ščiti pred celičnimi poškodbami zaradi izpostavljenosti UV-svetlobi.
Raven melanina na splošno določa genetika, nanje pa lahko vplivajo zunanji viri, kot so izpostavljenost soncu, hormoni ali celo starost.
